Vrba bílá patří mezi nejrozšířenější druhy vrb. Na venkově byly tyto dřeviny bohatě využívány – z prutů se pletly nejen velikonoční pomlázky, ale především koše, nůše, ošatky, kukaně pro slepice, jednoduchý nábytek, kočárky a mnohé další. Vrba bílá kvete velmi brzy zjara a poskytuje první potravu probouzejícím se včelám. Zpevňuje břehy a její kůra má léčivé účinky.
Vrba bílá (Salix alba) je statný opadavý listnatý, dvoudomý strom s nepravidelnou korunou, který dorůstá výšky až třiceti metrů. V přírodě roste na vlhkých půdách. Větve má v mládí pružné, ohebné, prutovité jakoby chlupaté, později se vzpřimují. Kopinaté listy mají jemně pilovitý okraj, vespod jsou našedlé, plstnaté a jsou dlouhé přibližně deset centimetrů. Drobné květy jsou asi pěticentimetrové jehnědy, objevují se na loňských větvích v březnu, ale i dříve. Plodem je tobolka, semena jsou drobná a ochmýřená. O vrbách více ZDE.
Odrůdy a kultivary
Existují příbuzné druhy s Vrbou bílou (Salix alba L.), mezi které patří Vrba košíkářská (S. viminalis L.), Vrba křehká (S. fragilis L.), Vrba jíva (S. caprea L.), známá pod lidovým jménem kočičky. K barevně zajímavým kultivarům vrby bílé patří Salix alba „Chermesina“, která má sytě oranžové až červené pruty a Salix alba „Vitellina“, jež má větve sytě žluté až do oranžova. Převislý kultivar Salix alba „Tristis“ má dlouhé žluté pruty.
Stanoviště
Vrba bílá i její kultivary vyžadují plně sluneční stanoviště. Ve stínu se jí nebude dařit, zato dobře snáší i větší mrazy. Vrba bílá roste na vlhkých půdách, často ji můžeme vidět na březích vodních toků a rybníků. Na druhou stranu snáší dobře i sušší podmínky, proto bývá vysazována na venkovských návsích i v městských parcích. Tyto vrby rostou do mohutných rozměrů, a proto vyžadují dostatek prostoru.
Pěstování
Vrba bílá se jako čistý botanický druh téměř nepěstuje, časté jsou ale její odrůdy a kultivary s proutím zbarveným oranžově, žlutě nebo červeně, které krášlí zahradu zejména v zimě – Salix alba „Vitellina“ (pruty žluté až oranžové) a Salix alba „Chermesina“ (oranžové až červené letorosty). Tyto odrůdy pravidelně seřezáváme, abychom získali dlouhé, barevné letorosty. Ve větších zahradách, nejlépe u okrasných jezírek a rybníčků se pěstuje převislý kultivar Salix alba „Tristis, s dlouhými převislými žlutými pruty. Hodí se jak pro solitérní výsadbu, tak i pro výsadbu skupinovou. Pravidelným seřezáváním proutí vznikaly těmto vrbám kulovité hlavy – tyto vrby můžeme vidět například na obrázcích Josefa Lady. Po seřezání rychle obrůstá, a to i z pařezů. Vrba bílá se používá i jako podnož pro jiné druhy vrb, které pěstujeme na kmínku.
Množení
Vrba bílá a její odrůdy se množí zcela jednoduše řízkováním – proutek bez listí zapíchneme na jaře do vlhké půdy, případně ho necháme zakořenit ve vodě.
Použití a přínos Vrby bílé
Vrba bílá se pro svou rychlou regeneraci a růst využívá protierozní dřevina ke zpevnění břehů vodních toků a hrází rybníků. Jednoleté proutky slouží k pletení nejrůznějších předmětů. Pletení koše ZDE. Ze zasazených prutů vrby bílé můžeme uplést živý plot (ZDE), nebo malé přístřeší. Odvar z kůry vrby bílé má stejné účinky jako aspirin. Co léčí a jak připravit odvar nebo výluh z léčivé kůry ZDE.