Letnička Astra čínská je typicky podzimní květina zahrad. Je vyšlechtěná do mnoha nízkých i vysokých kultivarů, a tak si snadno vybereme ty, které nám budou nejvíce vyhovovat. Nízké odrůdy jsou vhodné pro pěstování na balkonech a terasách, vysoké na okrasné záhony, odkud je můžeme řezat do vázy. Pěstování Aster ze semínek je poněkud náročné, ale jistě na jaře dostaneme již předpěstované sazenice.
Astra čínská (Calistephus chinensis) z čeledi hvězdnicovitých (Asteraceae) je jednoletá podzimní rostlina. Vytvářejí větvené stonky se střídavými listy, na koncích stonků jsou květy. Ty mohou být bílé, žluté, růžové, červené, fialové, modré, zelené i dvou nebo tříbarevné. Podle výšky je dělíme na nízké (20–40 cm), polovysoké (40–50 cm) a vysoké (50–80 cm). Astra čínská kvete od července do září, a když je počasí příznivé, kvetou ještě v říjnu. Květ aster se skládá z terče trubkovitých květů a lemu jazykovitých květů. Ty byly vyšlechtěné na poloplné a plné – chryzantémokvěté, jehlicovité, paprskovité, pomponkovité…
Druhy a odrůdy
Šlechtitelství přineslo téměř nevyčerpatelný výběr vysokých a polovysokých aster, i nízkých záhonových a hrnkových aster.
Nízké, zakrslé kultivary, vhodné i pro balkony:
- ‚Blue ribbon‘, nízká větvená, tmavě modrá;
- ‚Colour carpet směs‘, nízká chryzantémokvětá, bílá, růžová, fialová a modrá;
- ´Comet´, nízká do 25 cm, plnokvětá s velkými úbory;
- ´Contrast´, nízký do 25 cm, plnokvětý s dovnitř zahnutými korunními lístky;
- ´Dingi´, nízká do 15 cm, hustě plnokvětá, velké úbory;
- ´Love me´, nízká do 25 cm, jemně paprsčité úbory;
- ´Nebelungs Troll´, nízký do 20 cm, velké paprsčité úbory – jejichž barvy přechází z bílé přes růžovou a šarlatovou k fialové až k modré;
- ´Pinocchio´, nízký do 25 cm, drobné, plnokvěté hvězdicovité úbory;
- ´Průhonický trpaslík´, nízký do 25 cm, větvený, plné nebo poloplné úbory asi 4 cm velké, bílé, růžové, červené, šarlatové, karmínové a modré.
- ‚Red ribbon‘, nízká větvená, tmavě rudá;
- ´Stella´, nízká do 25 cm, plnokvěté úbory s červenobíle proužkovanými korunními lístky.
Polovysoké a vysoké kultivary, vhodné k řezu:
- ‚American beauty směs‘, vysoká plnokvětá bílá, fialová a modrá;
- ‚Andrella super mix‘, vysoká chryzantémokvětá, bílá, růžová a fialová;
- ‚Blue moon‘, vysoká chryzantémokvětá, modrá se žlutým středem;
- ‚Duchesse silvery‘, vysoká chryzantémokvětá, bílomodrá, bílorůžová;
- ‚Electric‘, vysoká jehlicovitá, červená, tmavě modrá;
- ‚Hi-No-Maru‘, vysoká malokvětá, žlutý střed v kombinaci s fialovou a bílou;
- ‚Hulk‘, vysoký, zelené okvětní lístky a žlutý střed;
- ‚Matsumoto směs‘, vysoká malokvětá, bílá, žlutá, růžová, červená a fialová;
- ´Milady´, vysoká, keříčkovitě rostoucí, chryzantémokvětá, polokulovité úbory až 12 cm v průměru;
- ‚Pivione‘, vysoká plnokvětá, béžová, růžová, fialová a tmavě modrá;
- ‚Pompon‘, pomponkovitá, bílá v kombinaci s rudou nebo modrou;
- ‚Super Princess‘, nízká plnokvětá, bílá, růžová a modrá;
- ´Teisa Star´ je vysoká 40 cm, má plnokvěté úbory s výrazně žlutými středy.
Stanoviště
Čínské astry upřednostňují slunné, nezamokřené stanoviště, chráněné před průvanem. Nejlépe prospívají ve výživné, propustné a spíše sušší půdě. Stanoviště každý rok střídáme, neboť jsou náchylné k houbovým chorobám, napadajícím stonky, které přežívají v zemi.
Pěstování
Čínské astry si můžeme předpěstovat ze semínek. Ty řídce vysejeme koncem února do pěstebních nádob, které umístíme na světlé místo, kde je nižší pokojová teplota. Při příliš hustém výsevu hrozí choroby, které mohou zničit všechny rostliny. Dobře vyvinuté sazenice vysazujeme do venkovního prostředí po tzv. ledových mužích, tedy v druhé polovině května. Nechceme-li se piplat s předpěstováním, koupíme si již vzrostlé sazenice. Vysadíme je podle druhu 20 až 40 cm od sebe. Zaléváme podvečer a pravidelně, okopáváme, ale příliš nehnojíme, neboť organická hnojiva s dusičnany, zejména chlévský hnůj, astrám neprospívají. Na začátku července rostliny o třetinu zastřihneme, čímž zesílí. Vysoké odrůdy upevníme k opoře, aby je vítr nevyvrátil.
Množení
Semena aster vyséváme koncem února až začátkem března do pěstebních nádob nebo do skleníku, anebo je řídce vysejeme počátkem května přímo na záhon ve vzdálenosti 20–40 cm.
Použití a přínos
Nízké astry se hodí pro okrajový záhon nebo do nádob i balkonových truhlíků. Vysoké astry v barevných směsích pěstujeme jako solitéry, nebo v kombinaci s vyššími letničkami, jakými jsou např. Pelargónie (Pelargonium), Hledík (Antirrhinum), Aksamitník, Afrikán (Tagetes)… a trvalkami jako je např. Plamenka (Phlox), Listopadka (Chrysanthemum), Záplevák podzimní (Helenium autumnale), Řetězovka virginská (Physostegia virginiana) aj. Vysoké astry vydrží ve váze minimálně týden.